De reddingsbrigade drijft op vrijwilligers. Postbezetting, bootbemanning, mensen op het strand, fondsenwerving, opleidingen en preventieve voorlichting: allemaal vrijwilligerswerk. De SDRB is de onafhankelijk fondsenwerver ter ondersteuning van al dit werk.
Vrijwilligers vormen het hart van de reddingbrigade. Door heel Nederland zijn er 183 reddingrbigades/stations aanwezig met ruim 5000 actieve vrijwiliigers. In 2009 verrichten zij tezamen 8930 hulpacties waarvan 461 daadwerkelijke reddingen(!). Daarnaast is sprake van veel hulpverleningen in algemene zin, zoals EHBO-hulp (met name op plaatsen waar de reguliere hulpverlening niet makkelijk komt) en werden 961 zoekgraakte kinderen bij de ouders teruggebracht. De eerder genoemde vrijwilligers besteden hier zo'n 350.000 manuur aan, los van opleidingen en preventieve activiteiten. Getallen om even bij stil te staan ...
De reddingsbrigades worden landelijk ondersteund door een beperkt team van professionals op het gebied van techniek, inkoop en opleidingen. Samen met de lokale vrijwillgers zorgen zij voor een praktische en verantwoorde dekking van de bewakingsgebieden. De lokale overheid schept hiervoor de kaders en stemt met de reddingsbrigade het prestatie en kwaliteitsniveau van de strandbewaking af. De mate waarin de gemeente bijdraagt en participeert in de strandbewaking kan dus van strand tot strand enorm verschillen ...